Prévue pour les plaidoiries orales le 27 avril 2026, Monsanto Company v. John L. Durnell présente à la Cour suprême des États-Unis l'une des questions les plus déterminantes de la décennie en matière de responsabilité du produit : savoir si la loi fédérale régissant l'étiquetage des pesticides en vertu du FIFRA préempte les réclamations fondées sur le droit étatique relatives à l'obligation d'informer déposées par des personnes qui affirment que leur exposition à long terme au glyphosate, l'ingrédient actif du Roundup, a causé leur lymphome non hodgkinien.
Les enjeux pour Bayer et les plaignants
Si la Cour tranche en faveur de Monsanto, elle pourrait éteindre ou limiter fortement des dizaines de milliers de poursuites actives liées à Roundup, représentant des milliards de dollars de responsabilité potentielle. Bayer a fait d'une décision favorable un élément central de sa stratégie visant à obtenir une « certitude en matière de litige » d'ici fin 2026. Pour les plaignants, l'affaire détermine si l'approbation réglementaire fédérale—accordée par l'EPA, qui a constamment soutenu que le glyphosate ne provoque pas de cancer à des niveaux d'exposition typiques—isole les entreprises de la responsabilité délictuelle des États.
Pouvoir fédéral et pouvoir des États
Au cœur de l'affaire se trouve une tension entre l'uniformité fédérale dans la réglementation des produits et les droits issus du droit commun des États de tenir les fabricants responsables de risques connus mais non divulgués. Le ministère de la Justice de l'administration Trump a déposé un mémoire en faveur de Monsanto, soutenant que le FIFRA crée un dispositif fédéral de réglementation complet qui prime sur les obligations d'avertissement des États lorsque l'EPA a approuvé l'étiquetage.
La controverse sur la classification de l'agence internationale
Un litige factuel majeur sous-tend le contentieux et porte sur la divergence entre la constatation de l'EPA selon laquelle le glyphosate n'est pas probable d'être cancérogène pour l'homme et la classification de 2015 par l'Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC) du glyphosate en tant que « probablement cancérogène pour l'homme ». Les plaignants soutiennent que cette divergence démontre que la science est contestée et que l’absence d’avertissement d’un risque cancérogène contesté est passible d’action en vertu du droit d'État, indépendamment de l’approbation de l'EPA.
Scénarios après la décision
Une décision en faveur des plaignants revitaliserait le reste des litiges Roundup et pourrait rendre le règlement proposé par Bayer moins attrayant pour les demandeurs ayant de fortes perspectives de procès. Une décision en faveur de Monsanto pourrait déclencher une ruée vers le règlement alors que les plaignants cherchent à obtenir quelque chose avant que leurs réclamations ne soient éteintes. Quelle que soit l’issue, elle redessinera le droit de la responsabilité du produit pour tous les produits de consommation réglementés au niveau fédéral et aura des implications profondes sur la façon dont l’approbation réglementaire est pesée par rapport aux droits de responsabilité étatique.
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